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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070389 / 07038900.078 < prev   
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Text File  |  1994-03-25  |  2.8 KB  |  70 lines
  1. <text id=89TT1763>
  2. <title>
  3. July 03, 1989: Dangerous Mind-Set
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 03, 1989  Great Ball Of Fire:Angry Sun          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 18
  13. Dangerous Mind-Set
  14. </hdr><body>
  15. <p>Sloppiness may be a habit at nuclear-weapons plants
  16. </p>
  17. <p>    For 40 years the nation's nuclear weaponry has provided
  18. enough security to allow Americans to sleep better at night.
  19. But there is now chilling evidence that the custodians of the
  20. nation's atomic arsenal have all the while also kept their eyes
  21. closed -- not in sleep but in egregious disregard for safety.
  22. Drawing on three years of investigations, the oversight
  23. subcommittee of the House Energy and Commerce Committee last
  24. week disclosed patterns of sloppy operation, arrogant
  25. indifference and willful deception in the management of the
  26. country's 17 major nuclear-weapons facilities. The result of
  27. years of mismanagement plus the estimated $130 billion needed to
  28. repair the situation: "a crisis of the highest order."
  29. </p>
  30. <p>    The Department of Energy owns the plants, and private
  31. corporations operate them. During the Reagan Administration, the
  32. report said, Energy Secretary John S. Herrington inadvertently
  33. encouraged unsafe practices with a "buddy bonus system" and a
  34. "mind-set" that rewarded production over safety. An unidentified
  35. executive who "allowed health and safety to deteriorate"
  36. received a big cash bonus, and was praised as an "outstanding
  37. manager and leader" by Herrington's Under Secretary Joseph
  38. Salgado.
  39. </p>
  40. <p>    Coming even as the Justice Department is pursuing a criminal
  41. investigation of practices at the Rocky Flats, Colo.,
  42. nuclear-weapons plant, the report sketched a variety of lapses.
  43. Many were not disclosed, said Democratic Representative John D.
  44. Dingell of Michigan, committee and subcommittee chairman,
  45. because of "obsessive secrecy." Among them:
  46. </p>
  47. <p> -- In one Savannah River reactor, the only fire-fighting
  48. equipment was a garden hose. Managers left the sprinkler system
  49. off in another unit for fear that if activated it might get
  50. computers and records wet.
  51. </p>
  52. <p> -- At the Hanford, Wash., plutonium finishing plant, managers
  53. turned off radiation alarms because high winds sometimes set
  54. them off.
  55. </p>
  56. <p> -- Workers used illegal drugs at the most sensitive facilities:
  57. Oak Ridge, Lawrence Livermore National Laboratory, Los Alamos
  58. and Hanford.
  59. </p>
  60. <p>    Responding, a DOE spokeswoman said new Energy Secretary
  61. James Watkins knows of the abuses and is determined to remedy
  62. them. Ever since taking office Watkins has admitted that
  63. changing the DOE mind-set may not be as easy as "changing the
  64. equipment used in the plants.
  65. </p>
  66.  
  67. </body></article>
  68. </text>
  69.  
  70.